A história da Paróquia São Lourenço Mártir se entrelaça profundamente com a vida e a missão dos frades franciscanos. Em 1932, a comunidade paroquial foi confiada à Ordem dos Frades Menores da Província da Imaculada Conceição. O primeiro pároco franciscano, Frei Egídio de Assis Schwekhost, assumiu a missão de fortalecer a fé do povo e dar novo impulso à vida pastoral.
Coube a ele a tarefa grandiosa de iniciar a construção da nova matriz, hoje a Basílica de São Lourenço. Visionário e profundamente ligado ao espírito de fraternidade franciscana, Frei Egídio lançou a conhecida “Campanha do Tijolinho”: cada devoto adquiria um tijolo e ele próprio o assentava, tornando cada fiel coautor da obra. Dessa forma, a igreja foi erguida não apenas em pedras e tijolos, mas sobretudo no espírito de comunhão e corresponsabilidade.
Ainda em 1934 nasceu a tradicional Festa de Agosto, que se tornou um marco cultural e religioso de nossa cidade. Mais do que um meio de arrecadação, a festa sempre foi expressão da alegria franciscana e da união comunitária, características que até hoje permanecem vivas.
Durante 72 anos, até 2004, os frades franciscanos cuidaram de nossa paróquia com dedicação e simplicidade, à maneira de São Francisco de Assis. Ao entregarem a paróquia novamente à diocese, deixaram não apenas uma bela basílica e tradições, mas um legado espiritual de serviço, humildade e fraternidade.
Essa presença franciscana também se expressa na vida das Irmãs Franciscanas Missionárias do Coração Imaculado de Maria. Instaladas em São Lourenço, elas habitam a histórica “Casa das Freiras” e mantêm o Colégio Imaculado Coração de Maria, onde evangelizam através da educação, cultivando valores de paz, cuidado com a criação e amor aos mais simples.
Celebrar São Francisco, neste mês de outubro, é também recordar a herança franciscana que ajudou a moldar a fé e a identidade de nossa comunidade.
